Вилочковая железа является главным органом иммунной системы. Она располагается в верхней передней части грудной клетки и состоит из двух долей. Вилочковая железа образована сетью эпителиальных клеток, петли которой инфильтрированы лимфоцитами железы. Кровь доставляет в вилочковую железу незрелые стволовые клетки костного мозга, где они вступают в контакт с эпителиальными клетками поверхностного коркового слоя долек и под влиянием гормонов тимуса трансформируются в белые кровяные клетки (лимфоциты) – клетки лимфатической системы. Вилочковая железа также выделяет в кровь и ряд других биологически активных факторов: инсулиноподобный фактор, понижающий содержание сахара в крови, фактор, снижающий концентрацию кальция в крови, и фактор роста.